Les allergies étaient une défense contre le poison

Système immunitaire: les allergies en tant que fonction protectrice du corps

26/11/2013

De plus en plus de personnes dans le monde sont touchées par des allergies. Selon une enquête représentative Forsa publiée en février, environ 25 millions de personnes en Allemagne souffrent d'une ou plusieurs allergies. C'est presque le tiers de la population totale. Mais pourquoi les allergies sont à la hausse, les médecins ne peuvent pas répondre.

Selon l'hypothèse d'hygiène, les réactions allergiques résultent d'un manque de stress du système immunitaire chez les enfants, qui se développent à la suite d'un comportement excessif en matière d'hygiène. L'environnement stérile dans lequel les enfants grandissent aujourd'hui oblige le corps à produire une protection immunitaire inadéquate. Une autre hypothèse répandue est que les réactions allergiques sont devenues un mécanisme de défense contre les parasites.

Des chercheurs dirigés par Philipp Starkl, de l’Université de Stanford, ont conclu lors d’une étude germano-américaine sur des souris que des réactions allergiques pourraient avoir pour origine une protection contre les poisons. Déjà en 1991, la biologiste évolutionniste Margie Profet avait mis au point cette théorie qui continue de susciter la discussion parmi les professionnels de la santé.

Les souris ont été initialement injectées avec de petites quantités de venin d'abeille. La dose a été augmentée plus tard dans l’étude. Les chercheurs ont pu observer l'évolution de la résistance. "Comme un vaccin, le corps semblait construire une sorte de protection immunitaire contre le venin d'abeille", a déclaré Starkl. Au cours des investigations, on a pu constater que l’immunoglobuline (IgE) joue un rôle déterminant dans la réaction de défense de l’organisme. Les protéines connues sous le nom d'anticorps sont formées en réponse à certaines substances provenant du corps. Par exemple, après une piqûre d'abeille, le corps produit de grandes quantités de ces anticorps. En raison de la libération d'histamine, les réactions inflammatoires de la peau sont reconnaissables, ce qui peut dégénérer dans les cas graves de choc anaphylactique.

Pour déterminer si des anticorps IgE ou une autre forme d'immunoglobuline sont responsables de la réaction protectrice, les chercheurs ont, dans une autre expérience chez la souris, inhibé la formation d'IgE. Il s'est avéré que ces souris n'avaient aucune protection contre le venin d'abeille. Par conséquent, les anticorps IgE doivent être responsables de la protection immunitaire, ont conclu les chercheurs.

"Nous pensons que l'hypothèse selon laquelle les anticorps IgE se limitent au déclenchement de réactions allergiques a toujours été trop courte", a déclaré Thomas Marichal, co-auteur de l'étude publiée dans la revue "Immunity". "Sinon, les anticorps IgE auraient été éliminés en toute sécurité au cours de l'évolution." Cette considération appuie également l'hypothèse de poison établie par Margie Profet au début des années 90.

En conséquence, les anticorps IgE agissent comme une fonction de protection contre les substances toxiques et doivent avoir joué un rôle important dans l’évolution de l’humanité, qui a régressé au cours de conditions de vie de plus en plus protégées. (Fr)

Image: Günther Richter