Progrès scientifiques dans la recherche sur la lèpre

Progrès scientifiques dans la recherche sur la lèpre: les origines de la lèpre sur la piste

14/06/2013

Dans de nombreuses régions du monde, notamment en Inde, en Afrique et au Brésil, des millions de personnes souffrent encore de la lèpre. Les scientifiques se sont maintenant approchés des origines de la maladie infectieuse en analysant le génome de la bactérie de la lèpre.

Ancêtre commun il y a 4000 ans
Bien que la lèpre soit considérée comme curable, près de quatre millions de personnes dans le monde souffrent de mutilations liées à la lèpre. Les symptômes des maladies infectieuses chroniques varient considérablement d'un patient à l'autre. Au début, il s'agit des taches floues typiques de la peau. Auparavant, la maladie s'appelait la lèpre, car les personnes touchées „exposé“ dû vivre en dehors des établissements humains. Les généticiens s’appuient maintenant sur le décryptage de l’ADN de l’agent pathogène et ont pu déterminer, à partir de bactéries de la lèpre médiévale, que le génome avait peu changé au cours des siècles. En outre, il a été analysé que de nombreuses bactéries remontent à un ancêtre commun, qui vivait il y a 4 000 ans, selon l'équipe du généticien évolutionniste de Tuebingen, Johannes Krause, dans le Journal. „L'équipe de recherche a utilisé cinq squelettes médiévaux bien conservés, ainsi que des échantillons prélevés sur des sujets vivants atteints de lèpre, qui ont réussi pour la première fois à reconstruire le génome complet de l'agent pathogène Mykobacterium leprae de différentes époques.

Peu de changements au cours des derniers millénaires
Au cours des millénaires, il y a eu peu de mutations dans le génome de l'agent pathogène, ce qui permet, selon les conclusions de Krause, de conclure à la maladie. Par exemple, depuis plusieurs millénaires, on se rend compte que la lèpre a été distribuée de manière relativement uniforme et différente de celle de la peste. La forte prévalence de la lèpre au Moyen Âge n'était pas due à l'agent pathogène, mais à l'évolution des conditions de vie de la population. La propagation avait augmenté quand, au 10ème siècle, les gens vivaient ensemble dans des colonies de plus en plus grandes. Et au 14ème siècle, il avait été réduit par des normes d'hygiène améliorées, a déclaré Krause. Au cours des recherches sur le génome de la lèpre, il est également apparu clairement que l’ADN des bactéries reste beaucoup plus long que celui des mammifères, même dans des conditions environnementales défavorables.. „Cela devrait permettre de retracer la maladie jusqu'à ses origines préhistoriques ", a déclaré Krause..

Beaucoup de gens sans accès à des médicaments efficaces
Des informations sur les origines et les changements de la maladie peuvent être pertinentes en médecine. Par exemple, connaître la rapidité avec laquelle les bactéries se mutent facilite l'évaluation de la rapidité avec laquelle elles deviennent résistantes aux nouveaux antibiotiques. Le professeur a dit qu'il n'était pas encore clair s'il y aurait des projets de recherche qui pourraient exploiter le décryptage de l'ADN du pathogène de la lèpre en médecine. Cependant, il est concevable qu'un antibiotique approprié puisse être déterminé pour chaque patient à l'aide de simples analyses d'ADN. Plus de 200 000 personnes dans le monde souffrent encore de la lèpre chaque année. Selon l'Agence allemande de secours contre la lèpre et la tuberculose (DAHW), près de quatre millions de personnes souffrent de mutilations causées par la lèpre. La maladie est la plus répandue en Inde mais aussi en Afrique et en Amérique du Sud, comme au Brésil. Des cas de lèpre se produisent également aux États-Unis, où les tatous sont responsables de maladies. En Europe, il existe encore le Sanatorio San Francisco de Borja, spécialement créé pour le traitement des lépreux, dans le village espagnol de Fontilles, dans l'arrière-pays de la Costa Blanca. La lèpre est fondamentalement curable, mais dans les régions pauvres du monde en particulier, beaucoup de personnes n’ont pas accès aux médicaments qui les aident. Grâce aux remèdes, les agents pathogènes de la lèpre pourraient être complètement éliminés en 6 à 18 mois. (Sb)