La propension à consommer des drogues est-elle déterminée par l'activité cérébrale?

Caractéristiques découvertes pour une consommation problématique de drogues
Pourquoi certains jeunes ont-ils tendance à avoir une consommation excessive de drogues alors que d'autres peuvent y résister, ont récemment examiné des scientifiques de l'Hôpital universitaire de Hambourg-Eppendorf (UKE). En mesurant l'activité cérébrale des adolescents, les chercheurs ont pu identifier divers traits susceptibles de favoriser le développement de dépendances chez les adolescents, selon UKE..

Divers facteurs ont été identifiés dans des études antérieures en tant que cause de la consommation de drogue. Le spectre allait de la prédisposition génétique aux influences éducatives aux aspects sociétaux. Dans leur récente étude, des chercheurs de l’UKE, ainsi que des collègues américains, ont étudié les influences possibles de l’activité cérébrale sur la propension à consommer de la drogue. Les résultats de leur étude, les chercheurs ont publié dans la revue "Nature Communications".

L'activité cérébrale semble affecter la dépendance à la toxicomanie chez les adolescents. (Image: Nomad_Soul / fotolia.com)

Développement de la dépendance à l'adolescence pour aller au fond des choses
Sur la base des données de l’échantillon européen IMAGEN, l’équipe de recherche dirigée par le professeur Christian Büchel, directeur de l'Institut des neurosciences systémiques de l'UKE, a recherché des causes possibles de dépendance chez les adolescents. Le projet-type IMAGEN a été lancé par l'UE en 2007 et s'est poursuivi en Allemagne avec le financement du ministère fédéral de la Recherche (BMBF) dans le cadre du projet AERIAL. Le "projet de recherche est la première et la plus vaste étude longitudinale au monde à étudier le développement des dépendances chez les adolescents", a rapporté l'UKE.

Activité cérébrale vérifiée chez les 14 et 16 ans
À ce jour, 2 000 filles et garçons âgés de 14 ans du Royaume-Uni, d'Irlande, de France et d'Allemagne ont participé à cette étude. 250 jeunes viennent de Hambourg, où ils sont encadrés par le professeur Büchel et ses collègues. Les chercheurs ont rapporté que tous les adolescents participants ont été interrogés à 14 et 16 ans, soumis à des tests psychologiques et soumis à un examen génétique. Sur la base d'images d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), leurs activités cérébrales ont été enregistrées. Cette année, la troisième phase de suivi suivra.

Preuve de consommation problématique de drogue
Selon l'UKE, on savait déjà avant le début de l'étude que les adolescents toxicomanes avaient tendance à se lancer dans l'aventure. L'équipe dirigée par le professeur Büchel a donc analysé les données relatives à des adolescents, particulièrement conscients de la soif d'aventure à l'âge de 14 ans. L'évaluation des données sur l'activité cérébrale a fourni des caractéristiques possibles "qui pourraient indiquer une consommation problématique d'alcool, de tabac et de cannabis à 16 ans", selon le rapport de l'hôpital universitaire..

Nouvelles approches de la prévention
"Nos résultats montrent qu'une activation du système de récompense dans le cerveau inférieure à la moyenne et une fonction inférieure des zones de contrôle préfrontal du cerveau favorisent une utilisation ultérieure problématique de drogues", souligne le professeur Büchel. En outre, l'analyse des données avait clairement montré que les autres zones du cerveau des adolescents affectés âgés de 14 ans avaient un retard de développement. Selon les chercheurs, ces caractéristiques pourraient permettre de nouvelles approches de la prévention.

"Notre enquête nous donne l'occasion d'identifier très tôt, à 14 ans, les adolescents particulièrement exposés au risque de consommation problématique de drogues à 16 ans", conclut le Pr. Med. Büchel.