L'environnement change le génome dans l'utérus

Même dans l'utérus, l'environnement façonne le génome de l'enfant

07/16/2012

Bien que l'ADN détermine les fondements du développement d'un être humain, les facteurs héréditaires changent en raison de l'effet dit épigénétique dû aux influences de l'environnement. Selon une étude réalisée par des chercheurs australiens du Murdoch Childrens Research Institute de Melbourne, ces changements semblent avoir commencé dans l'utérus.

Des chercheurs dirigés par Jeffrey Craig et Richard Saffery ont étudié la constitution génétique de "22 paires de jumeaux monozygotes et 12 paires de jumeaux non identiques" immédiatement après la naissance et "ont cartographié leurs marqueurs épigénétiques", selon le Murdoch Childrens Research Institute. De manière surprenante, ils ont constaté que les jumeaux identiques présentaient déjà des différences marquées dans l'expression de leur ADN à la naissance - ce que l'on appelle le profil épigénétique. De toute évidence, les différentes influences environnementales dans l’utérus affectent la méthylation de l’ADN, activant ou désactivant certains gènes..

Epigénétique - Théorie de l'héritage des influences de l'environnement
Après avoir déterminé que l’importance de l’ADN est presque déterministe pour le développement d’un enfant, il est désormais admis que les influences de l’environnement sur l’effet de l’épigénétique ont une part plus importante du développement qu’on le supposait auparavant. L'effet épigénétique détermine quels gènes sont activés ou désactivés. Cet effet est conditionné biochimiquement par la méthylation de l’ADN. Il forme des groupes méthyle sur certains gènes, dont les propriétés cellulaires peuvent être transmises aux cellules filles qui ne sont pas explicitement codifiées par l'ADN. Depuis que cela a ajouté une couche supplémentaire à l'hérédité, les scientifiques parlent d'épigénétique

Dans leur étude, les chercheurs australiens ont étudié le début des changements épigénétiques chez l'homme en analysant la méthylation de l'ADN de jumeaux immédiatement après la naissance. Pour la première fois, leur étude "à l'échelle du génome montre que des jumeaux identiques partageant la même séquence d'ADN peuvent avoir une épigénétique différente à la naissance", rapportent les chercheurs dans l'institut de recherche Murdoch Childrens..

Les conditions environnementales changent le matériel génétique
On sait depuis longtemps que l’environnement peut influer sur la constitution génétique d’une personne par les effets de l’épigénétique. L'idée d'un ADN fixe et immuable est dépassée depuis longtemps. De nombreuses études indiquent plutôt que le mode de vie d'une personne (par exemple, en mangeant, en buvant ou en étant exposé à des toxines environnementales) a un impact significatif sur la méthylation de l'ADN. Ainsi, les changements héréditaires au cours de la vie, mais jusqu'à présent, nous ne savions pas si l'effet pouvait déjà avoir lieu dans l'utérus. Les chercheurs australiens ont maintenant approfondi cette question avec des résultats étonnamment clairs. Au niveau épigénétique, des différences nettes ont été observées dans les échantillons prélevés dans le placenta, le cordon ombilical et le sang du cordon ombilical, même chez les jumeaux monozygotes. Celles-ci sont dues à des événements survenus à un jumeau dans l'utérus et non à l'autre, selon Craig et Saffery. "L'étude montre que l'environnement unique dans l'utérus joue un rôle clé dans la construction du profil épigénétique", a déclaré Jeffrey Craig dans un communiqué de presse du Murdoch Childrens Research Institute..

Différentes influences environnementales des jumeaux dans l'utérus
En fait, les influences environnementales sur les jumeaux dans l'utérus ne sont en aucun cas identiques, car les embryons ont souvent leur propre cordon ombilical et, dans plus de 95% des cas, leur propre sac amniotique ", a expliqué Jeffrey Craig. Les conditions environnementales sont donc assez différentes individuellement. Les influences environnementales variables signifient que le profil épigénétique de jumeaux identiques peut se développer extrêmement différemment dans l'utérus. Cette découverte a "des effets potentiellement considérables sur la santé humaine, car de nombreuses maladies, telles que le diabète, vont probablement se développer très tôt dans la vie", ont conclu des chercheurs australiens..

Prévision de maladie à l'aide d'épigénétique
Selon Craig et Saffery, l'épigénétique a une influence déterminante sur le développement de diverses maladies. Il est donc important "d'identifier et de suivre ce potentiel", ce qui permettrait de reconnaître le risque de maladie à un stade précoce de la vie. Des chercheurs australiens espèrent qu'il sera également possible d'éviter les menaces épigénétiques individuelles sur la santé grâce à "un environnement spécifique ou une intervention alimentaire". Leurs déclarations sont également corroborées par les différences épigénétiques observées chez des jumeaux de poids de naissance différent. Les scientifiques ont rapporté dans le communiqué de presse du Murdoch Childrens Research Institute que les jumeaux plus légers présentaient des modifications "en particulier dans les gènes prédisposés aux maladies qui étaient auparavant associées à l'insuffisance pondérale à la naissance". (Fp)

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