Les pigeons peuvent diagnostiquer le tissu cancéreux du sein malin

Capacités visuelles des pigeons utilisables en médecine?
Les pigeons peuvent distinguer les tissus mammaires bénins et malins sur les images et identifier correctement les microcalcifications liées au cancer sur les mammographies, selon des chercheurs de l'Université de Californie (UC). Ce dernier est "une tâche extrêmement difficile même pour des observateurs humains qualifiés", a déclaré la UC.

Selon les chercheurs américains, les pigeons ont des capacités visuelles spéciales qui pourraient éventuellement être utilisées à des fins médicales. "Avec un peu de formation et un enrichissement alimentaire ciblé, les pigeons étaient aussi bons que les humains pour classer les diapositives numérisées et les mammographies de tissu mammaire humain bénin et malin", a déclaré le professeur Richard Levenson de UC, auteur de l'étude. Les scientifiques ont publié leurs résultats dans la revue "PLoS One".

Les capacités visuelles des pigeons pourraient également être utiles en médecine. (Image: missisya / fotolia.com)

Formation sur le moniteur
Sur la base d’études antérieures sur les capacités visuelles spéciales des pigeons, des scientifiques de l’Université de Californie ont cherché à savoir si les oiseaux pourraient également contribuer à l’évaluation des images pour le diagnostic du cancer. Pour l’étude, 16 pigeons sur un moniteur ont appris à distinguer les images de tissu mammaire bénin des images de tissu mammaire malin. Ils devaient choisir la bonne réponse sur le moniteur et ensuite recevoir une récompense. Si la décision était mauvaise, il n'y avait pas de récompense et les oiseaux ont à nouveau vu la photo pour corriger leur erreur. Dans une première série d'expériences, les pigeons ont travaillé à travers de nombreuses images avec des grossissements, des couleurs et des niveaux de contraste différents, avant d'appliquer les connaissances acquises lors d'une seconde tentative..

Résultats combinés avec une précision de 99%
Dans la deuxième expérience, les pigeons ont à nouveau obtenu des images de tissus mammaires bénins et malins, mais ces images étaient complètement nouvelles. En outre, ils ont reçu une récompense dans cette tentative, peu importe si leur décision était bonne ou mauvaise. Le test a montré que "les pigeons ont pu généraliser ce qu'ils avaient appris et identifier en grande partie correctement les diapositives numérisées", a déclaré le professeur Levenson. Les oiseaux sont remarquablement habiles à faire la différence entre cancer du sein bénin et cancer du sein malin, rapporte le médecin. Cette capacité nécessite généralement une longue période d'entraînement chez l'homme. La précision du diagnostic des pigeons est passée de 50% à près de 85% après environ deux semaines d’entraînement. En combinant les résultats de quatre oiseaux, la précision a même augmenté à 99%.

Colombes en médecine?
Dans une autre expérience, les scientifiques ont entraîné les pigeons à différencier les images de mammographie avec et sans microcalcifications, atteignant une précision moyenne de 84%. Un exploit qui, selon les chercheurs, est également à la hauteur des radiologues humains. Cependant, les pigeons ont eu du mal à distinguer la densité du tissu mammaire, ce qui est également crucial pour la détermination du cancer du sein. Dans l’ensemble, toutefois, selon les chercheurs, les pigeons ont montré un potentiel prometteur qui pourrait également être utilisé à des fins médicales. Par exemple, les oiseaux pourraient être utilisés pour valider les technologies d'imagerie récemment développées, ce qui est une "activité difficile, longue et coûteuse" qui nécessiterait normalement le recrutement de professionnels de la santé pour cette "tâche comparativement profane", écrivent Levenson et ses collègues. (Fp)