Étude Quelles sont les causes des troubles cognitifs chez les patientes atteintes d'un cancer du sein?

"Chemobrain" chez les patientes atteintes d'un cancer du sein et provoquées par un stress post-traumatique
De nombreuses patientes atteintes d'un cancer du sein présentent une légère altération de leurs capacités cognitives, souvent associée aux effets secondaires de la chimiothérapie. Une équipe de recherche dirigée par le Dr med. Cependant, Kerstin Hermelink du Centre du sein de l'Université Ludwig-Maximilians (LMU) a montré dans une étude récente que la déficience se produit également chez les patientes atteintes d'un cancer du sein sans chimiothérapie. La cause est le stress post-traumatique.

"Les troubles cognitifs légers chez les patientes atteintes d'un cancer du sein peuvent survenir de manière égale avec et sans chimiothérapie et sont associés à un stress post-traumatique", rapportent les résultats de leur étude. La suspicion d'un lien avec les effets secondaires de la chimiothérapie n'a pas été confirmée. Le soi-disant "Chemobrain" est donc un mythe. Les déficiences sont plutôt une conséquence du stress post-traumatique.

Les patientes atteintes d'un cancer du sein présentent souvent des altérations des fonctions cognitives, qui, selon des études récentes, sont dues au stress mental. (Image: WavebreakMediaMicro / fotolia.com)

Les changements dans les performances cognitives sont examinés
Dans leur étude, les scientifiques ont étudié 166 femmes chez lesquelles un nouveau cancer avait été diagnostiqué, ce qui modifiait les performances cognitives. En tant que groupe témoin, on a soigné 60 femmes au cours desquelles un examen de routine des seins n'a révélé aucun cancer. Tous les sujets ont été examinés pour rechercher des symptômes post-traumatiques au moyen d'un entretien clinique à trois rendez-vous dans l'année, et leurs fonctions cognitives ont été testées de manière approfondie avec des procédures neuropsychologiques, ont rapporté les chercheurs..

Dépréciations chez toutes les patientes atteintes d'un cancer du sein
Les scientifiques ont observé qu'un an après le diagnostic de cancer du sein, les patientes présentaient des anomalies cognitives minimes. Cependant, cela s'applique aussi bien aux patients après la chimiothérapie qu'aux patients traités sans chimiothérapie. Comparativement aux participantes du groupe témoin, les patientes atteintes d'un cancer du sein avaient montré une légère diminution, tout juste vérifiable, de la performance de leurs tests. Les anomalies "étaient liées à la gravité des symptômes post-traumatiques et l'effet du cancer sur l'attention n'était plus statistiquement significatif lorsque l'effet du stress post-traumatique était pris en compte", rapportent les chercheurs..

Temps de réaction peu affecté par la chimiothérapie
Selon les chercheurs, la chimiothérapie n'aura plus d'impact sur les capacités cognitives. "Un seul résultat neuropsychologique important s'est produit exclusivement chez les patients en chimiothérapie et n'avait aucun lien avec les symptômes post-traumatiques", ont rapporté les scientifiques. Par exemple, quelques mois après l’achèvement de la chimiothérapie, les patients présentaient un temps de réaction légèrement plus long dans un test sur ordinateur, ce qui les obligeait à cliquer dès qu’une croix était apparue à l’écran. Cependant, la différence minimale de 19 millisecondes en moyenne aurait pu être causée par une neuropathie périphérique, des lésions des nerfs au doigt causées par certains cytostatiques et rien à voir avec des fonctions cognitives, a déclaré le directeur de l'étude Hermelink..

Facteurs psychologiques des déclencheurs
Dans l'ensemble, les résultats de l'étude suggèrent que les troubles de la fonction cognitive chez les patients cancéreux sont plus susceptibles d'être dus à des facteurs psychologiques qu'à des effets secondaires neurotoxiques du traitement, écrivent les chercheurs. "Notre cerveau n'est pas une machine qui fonctionne toujours de la même manière, mais il change constamment de fonctionnement et de structure en fonction de ce que nous faisons et de notre expérience", souligne le responsable de l'étude. Ici, les effets du stress psychologique sur les patients atteints de cancer semblent presque logiques. "Il serait étrange que tout ce que le cancer apporte à la psyché et aux interventions de la vie laisse des traces sur le cerveau et les fonctions cognitives sans laisser de traces", a déclaré Hermelink. En outre, il était "bien établi que le stress post-traumatique - à ne pas confondre avec le stress quotidien normal - interfère profondément avec le fonctionnement du cerveau."

Chimiothérapie sans nuire aux fonctions cognitives
Bien que les scientifiques de la présente étude se concentrent sur les effets du stress post-traumatique, l’insomnie, l’anxiété, la dépression et d’autres facteurs peuvent jouer un rôle dans les troubles cognitifs, selon les experts. Dans la recherche sur les troubles cognitifs chez les patients cancéreux, ces facteurs ont été négligés jusqu'à présent. Pour les patientes atteintes d'un cancer du sein, les résultats de l'étude actuelle contiennent également de bonnes nouvelles, car ils ne doivent pas s'attendre à souffrir des effets neurotoxiques de la chimiothérapie, ce qui nuit inévitablement à leurs fonctions cognitives, soulignent les scientifiques. (Fp)