Une substance à base de tabac qui combat le paludisme

L'artémisinine est l'arme la plus importante dans la lutte contre le paludisme. Cependant, l’ingrédient actif est jusqu’à présent très coûteux en raison de l’extraction élaborée d’une plante médicinale à faible rendement. Des chercheurs de l'Institut de physiologie moléculaire des plantes Max Planck ont ​​réussi, avec l'aide d'une nouvelle méthode, à produire en grande quantité le précurseur de l'artémisinine, l'acide artémisinique.

Principe actif de la plante de tabac contre le paludisme. Image: vski - fotolia

L'artémisinine d'origine naturelle est produite par la mauvaise herbe Artemisia annua, l'armoise d'un an, en petites quantités seulement. La production d'acide artémisinique dans le tabac, une culture à rendement foliaire élevé, serait un moyen de rendre le médicament moins coûteux et donc de le rendre disponible avant tout aux patients des pays en développement..

Dans un premier temps, l'équipe de scientifiques a transféré les gènes des enzymes les plus importantes de la synthèse d'artémisinine dans le génome des chloroplastes du tabac. La modification des chloroplastes produit des plantes dites transplastomiques. Les meilleures de ces plantes ont ensuite été sélectionnées pour insérer un autre ensemble de gènes, mais maintenant directement dans le noyau des plantes. Les gènes supplémentaires interfèrent avec la régulation de la voie métabolique et garantissent une nouvelle augmentation de la synthèse de l'acide artémisinique. (Source)