Les vers à soie produisent de la soie d'araignée

Les chercheurs utilisent des chenilles pour produire de la soie d'araignée

03/01/2012

Une équipe de scientifiques chinois et américains a apporté des chenilles génétiquement modifiées pour produire une sorte de soie d'araignée. Selon Donald Jarvis, professeur de biologie moléculaire à l'Université du Wyoming, aux États-Unis, dans le dernier numéro de la revue, cela pourrait constituer une avancée décisive dans la production de soie d'araignée artificielle. „Actes de l'Académie nationale des sciences“ (PNAS).

Les scientifiques ont injecté au génome des vers à soie une séquence de gènes contenant les instructions relatives à une protéine de soie de l'araignée de soie dorée (Nephila clavipes). Par la suite, les chenilles produisaient des fibres contenant en réalité des protéines de la soie d'araignée. La soie produite par les chenilles était comparable en élasticité et résistance à la traction avec la soie d'araignée, selon les chercheurs du magazine „PNAS“.

Produire de la soie d'araignée à l'aide de chenilles?
Les fils d'araignée sont dus à leurs propriétés spéciales en médecine pour une variété d'utilisations telles qu'un matériau pour sutures ou des bandages particulièrement bien adaptés. Jusqu'à présent, cependant, la soie d'araignée ne peut être obtenue à la main qu'en très petites quantités et l'attitude des animaux est considérablement compliquée par les habitudes naturelles des araignées, telles que le comportement territorial ou le cannibalisme. Par conséquent, la production de grandes quantités de soie d'araignée semblait presque impossible. Les efforts pour créer de la soie d'araignée à l'aide de bactéries, d'insectes ou de plantes ont échoué, car ce mode de production ne produisait pas les fils nécessaires. Les chenilles, cependant, produisent leur soie en fils, et l'extraction de la soie est connue depuis des siècles.

Les scientifiques chinois et américains ont donc profité des chenilles pour produire de la soie artificielle d'araignée avec leur aide. En modifiant le génome, les instructions relatives à la construction d'une protéine de soie de l'araignée de soie dorée ont été appliquées aux glandes à soie du ver à soie (Bombyx mori). Les chenilles ont ensuite produit une soie hybride, qui ne contenait que cinq pour cent de protéines d'araignée, mais son élasticité et sa résistance à la traction étaient assez comparables à celles de la soie d'araignée. C'est ce que déclare le professeur Dr. med. Donald Jarvis et ses collègues. Ainsi, les chercheurs pourraient dire que les vers à soie pourraient être utilisés à l'avenir pour la production de fibres de soie dures avec des protéines de soie d'araignée.. „La soie d'araignée a un potentiel énorme en tant que biomatériau pour une grande variété d'applications“ et en conséquence élevé est le besoin d'un „approche biotechnologique efficace“ pour la production de fibres de soie d'araignée, a souligné le professeur Dr. med. Jarvis.

Applications médicales de la soie d'araignée
Les scientifiques américains évoquent dans leur contribution diverses applications possibles de la soie d'araignée en médecine. Selon Florence Teulé de l'Université du Wyoming, les fibres de soie d'araignée ont un grand potentiel en tant que biomatériaux pour les pansements de plaie, les ligaments artificiels, les tendons, les échafaudages tissulaires ou les microcapsules, par exemple. Une utilisation plus complète n’est empêchée jusqu’à présent que par une disponibilité très limitée. Cependant, la découverte actuelle pour l'espoir des chercheurs pourrait aider ici. Avec l’aide des vers à soie, ils pourraient éviter les difficultés existantes dans la production de soie d’araignée et pourraient être produits à l’avenir en quantités beaucoup plus importantes, ont déclaré des scientifiques américains. (Fp)

Lire à propos de:
Curieux: le cerveau des araignées descend jusqu'aux jambes
Cultivez une nouvelle peau avec de la soie d'araignée

Image: Erika Hartmann