Traitement du cancer à risque avec les virus IH dans la leucémie

Leucémie fille malade sauvée par des cellules immunitaires altérées

13.12.2012

Les médecins américains célèbrent aujourd'hui le succès du traitement du cancer: Emily, atteinte de leucémie, a pu vaincre le cancer du sang par un traitement expérimental des virus de l'IH. La thérapie anticancéreuse à haut risque avait déjà été testée sur dix patients, mais avec un succès mitigé. Chez la fillette de sept ans, le traitement par les cellules immunitaires altérées donnait très bien à penser après l’apparition d’effets secondaires menaçant le pronostic vital. Que le nouveau processus signifie une percée dans le traitement du cancer reste à voir. Parce que les virus IH n'ont pas réussi à combattre les cellules cancéreuses chez tous les patients. Néanmoins, le groupe pharmaceutique Novartis prévoyait déjà une grande opportunité dans la procédure thérapeutique en août et a obtenu les droits de commercialisation. Il faudra beaucoup de recherche avant de pouvoir la mettre en pratique par immunothérapie à partir du stade expérimental actuel, disent les experts.

Les virus IH désactivés transmettent le matériel génétique aux lymphocytes T
Plus tôt cette semaine, lors de la conférence annuelle de la Société américaine de hématologie à Atlanta, Carl June a présenté le cas de la petite Emily, qui fait actuellement l’objet d’une célébrité. L'immunologiste de l'Université de Pennsylvanie et son équipe ont réussi à sauver la vie de jeunes âgés de sept ans atteints de leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) en expérimentant des virus du VIH génétiquement modifiés. Auparavant, aucune thérapie n'avait frappé cette forme agressive de cancer du sang chez la fille.

Dans le nouveau procédé, connu sous le nom CTL019 dans la technique, les propres lymphocytes T de l'organisme sont génétiquement reprogrammés par des virus IH désactivés en laboratoire, de manière à pouvoir éteindre les cellules malades. Les cellules dites CART (cellules T chimériques antigènes-récepteurs) combattent les cellules B dans le corps du patient, ce qui inclut également les cellules cancéreuses du sang.. „Pour que les cellules T attaquent le cancer, nous devons ajouter un nouveau gène“, a déclaré le médecin traitant, Stephan Grupp à la chaîne d'information „abc“. „Ce gène permet aux cellules T de produire une protéine qui les encourage à combattre le cancer. Pour que ce nouveau gène pénètre dans les cellules T, nous utilisons un virus développé sur la base du VIH.“ Cependant, cela ne pouvait pas causer de maladie. „Il est impossible de contracter le VIH ou une autre infection“, a souligné l'expert en oncologie pédiatrique.

Un traitement anticancéreux risqué a des effets secondaires importants
Aussi prometteur que puisse être le nouveau traitement de la leucémie, ses effets secondaires peuvent être fatals. Après avoir implanté les cellules T modifiées, Emily a présenté des symptômes pseudo-grippaux. Son état a empiré de façon dramatique et la jeune fille a dû être traitée en soins intensifs. Un médicament utilisé dans la polyarthrite rhumatoïde a finalement aidé Emily. Selon les médecins, Emily va bien maintenant. Des études sur la moelle osseuse ont montré qu’elle ne contient plus de cellules cancéreuses. Les lymphocytes T, qui combattent le cancer du sang, sont toujours dans le sang de l'enfant, ce qui devrait éviter une rechute..

Emily retourne à l'école. Néanmoins, Grupp a parlé avec prudence de la santé des sept ans. „Selon les résultats des tests, elle n’a pas de leucémie - ce qui a également donné les tests les plus sensibles.“, a expliqué le médecin. „Nous devons attendre le développement des prochaines années avant de pouvoir dire s'il est guéri ou non. Il est encore trop tôt pour ça.“

Comme June l’a signalé au congrès, il y avait d’autres succès que Emily. Les cellules cancéreuses sanguines ont été complètement déplacées chez deux patients sur trois atteints de leucémie chronique. Chez le troisième patient, cela a été au moins partiellement réussi. Chez un autre enfant, le traitement par CTL019 a semblé initialement efficace. Cependant, il a eu une rechute peu de temps après. La situation était similaire chez quatre autres patients, dont l'état avait été amélioré par la thérapie, mais pas assez de cellules cancéreuses pouvaient être détruites. Dans deux cas, la thérapie n'a pas commencé du tout.

La société pharmaceutique Novartis a de grands espoirs pour la nouvelle procédure thérapeutique. La société a formé une alliance de recherche avec l’Université de Pennsylvanie en août et le „Centre de thérapies cellulaires avancées“ à Philadelphie. Novartis détient les droits de commercialisation de l’immunothérapie CART. Les critiques y voient toutefois une menace pour l'indépendance de la recherche. (Sb)

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Image: Gerd Altmann (l'image est un calque)