La paraplégie provoque un rétrécissement de la moelle épinière

Lésion de la moelle épinière conduit à la dégradation des tissus

03/07/2013

Déjà 40 jours après la paraplégie, les victimes ont moins de tissu nerveux dans la moelle épinière. Des chercheurs de l'Université de Zurich et de l'hôpital universitaire Balgrist l'ont découvert grâce à une nouvelle méthode de mesure d'imagerie. À l'avenir, le processus pourrait contrôler plus rapidement et mieux l'efficacité des traitements ou de la rééducation.

Après 40 jours, des modifications de la moelle épinière et du cerveau se produisent
Une blessure à la moelle épinière modifie la moelle épinière et le cerveau. Jusqu'à présent, cependant, on ne savait pas à quelle vitesse se développaient les changements anatomiques chez les paraplégiques. Des chercheurs de l'Université de Zurich et de l'Hôpital universitaire Balgrist, en collaboration avec des collègues de l'University College London, ont maintenant montré que les changements commençaient déjà depuis 40 jours. Après douze mois, la moelle épinière avait même diminué de sept pour cent. Les chercheurs ont publié leurs résultats de recherche dans la revue „Neurologie Lancet“.

Les chercheurs avaient déjà montré dans une étude antérieure que la moelle épinière avait reculé d'un tiers après 14 ans de lésions de la moelle épinière. Les chercheurs ont montré qu'ils étaient surpris, car ils avaient supposé que de nombreuses années devaient s'écouler pour que de tels dommages se produisent au-dessus de la blessure..

L'ampleur des changements dans la moelle épinière est en corrélation avec la progression de la maladie
Pour leur étude actuelle, les chercheurs ont étudié 13 patients paraplégiques aigus et 18 sujets témoins. En l'espace d'un an, les sujets étaient examinés tous les trois mois au moyen d'une imagerie par résonance magnétique (IRM). Les chercheurs ont découvert un déclin rapide de la moelle épinière, qui a atteint sept pour cent après douze mois. Même avec les voies nerveuses motrices ascendantes et les cellules nerveuses dans le cortex sensorimoteur, il y a eu une perte de volume, même minime, ont rapporté les scientifiques. La taille des changements dégénératifs dépendait de l'évolution de la maladie. „Ainsi, les patients présentant une perte plus importante de tissu nerveux ont moins bien récupéré que ceux présentant une“, explique Patrick Freund, assistant de recherche au Center for Paraplegia Balgrist.

Les chances de succès du traitement de la paraplégie, qui conduit à la régénération de la moelle épinière, sont jusqu'à présent très faibles. Les personnes touchées restent généralement paralysées toute leur vie. Cependant, Freund souligne que le nouveau processus d'imagerie peut rapidement révéler les effets des traitements et des mesures de réadaptation. Les nouveaux traitements pourraient également être mieux testés pour leur efficacité.

Méthode de neuroréhabilitation utilisée avec succès chez des rats paraplégiques
Une autre équipe de recherche suisse dirigée par Grégoire Courtine de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) a attiré l'attention l'an dernier avec une nouvelle procédure permettant aux rats paraplégiques de fonctionner à nouveau. La procédure de neuroréhabilitation s'appuie, entre autres, sur la course à pied et la stimulation électrique et chimique des neurones du sommeil de la moelle épinière, qui ne reçoivent aucune information du cerveau après une lésion ou une transection complète sous l'incision.

Jusqu'à présent, la méthode n'a été testée que sur des rats. Si elle peut réellement être utilisée chez l'homme, doit être vérifiée lors d'enquêtes ultérieures. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue „science“. (Ag)

Image: Dieter Schütz