Conséquences psychologiques Combien de violence le public peut-il façonner?

La vie violente a une influence durable sur la structure du cerveau

Combats, fusillades et cambriolages - même si beaucoup sont épargnés dans ce pays, une équipe internationale de chercheurs a constaté que seules les impressions de violence influaient sur la structure du cerveau des adolescents. De toute évidence, les expériences indirectes de violence peuvent avoir un effet négatif sur le développement du cerveau. Les scientifiques ont pu trouver un quotient intellectuel plus faible et un volume de matière grise moins important chez les sujets qui subissent fréquemment des expériences de violence indirecte..

L'Institut Max Planck pour le développement humain et l'Université de Californie du Sud ont mené une étude conjointe sur la relation entre les effets du stress sous la forme de violence et la structure cérébrale des adolescents. L'accent a été mis sur les jeunes en bonne santé âgés de 14 à 18 ans qui vivent dans les quartiers à forte criminalité de Los Angeles et qui ont vécu de nombreuses expériences indirectes de violence dans leur quartier. Les résultats de l'étude ont été récemment publiés dans la revue "Human Brain Mapping".

Selon une étude internationale, la participation passive à la violence peut avoir un effet négatif sur le développement du cerveau. Les sujets examinés présentaient des déficits au test d'intelligence et présentaient manifestement une proportion de matière grise inférieure à la moyenne dans le cerveau. (Image: Jonathan Stutz / fotolia.com)

La violence réduit les performances cognitives

"D'après des études précédentes, la vie dans des environnements conflictuels est associée à une baisse des performances cognitives et à un risque accru de maladie mentale, y compris de stress post-traumatique", déclare l'auteur principal Oisin Butler de l'Institut de développement humain Max Planck Communiqué de presse sur l'étude. Jusqu'à présent, cependant, il n'y a pas eu d'étude sur la mesure dans laquelle les expériences de violence ont un effet sur le développement du cerveau des adolescents..

Les expériences passives de violence influencent le développement du cerveau

L'étude a porté sur 65 adolescents en bonne santé qui ont grandi dans les quartiers les plus criminels de Los Angeles. Tous les sujets ont souvent subi des violences dans le quartier sans être eux-mêmes victimes ou agresseurs. Les chercheurs ont découvert un quotient intellectuel inférieur à la moyenne et un volume de matière grise moins important dans le cortex cingulaire antérieur et dans la partie inférieure du front chez les adolescents..

Déficits linguistiques et émotionnels

Selon les résultats de l'étude, ces régions du cerveau sont responsables de fonctions cognitives d'ordre supérieur. Parmi celles-ci figurent également des fonctions particulièrement importantes pour le contrôle cognitif, la capacité de parler et les émotions. "L'amincissement de la matière grise fait partie de la maturation cérébrale normale", explique Butler. Plus le processus est lent, plus il reste du temps pour la maturation des fonctions cognitives. Dans des études ultérieures, les chercheurs veulent déterminer dans quelle mesure le stress accélère la dégradation de la matière grise, a déclaré Butler.

La victime doit être sans victime ni auteur

Sans avoir exercé de violence ni être directement affecté par celle-ci, tous les sujets avaient recueilli de nombreuses expériences indirectes de violence. Tous étaient des témoins d'actes criminels, de violences ou de menaces dans les environs immédiats. Cependant, les participants à l'étude venaient eux-mêmes de familles intactes, voire économiquement faibles. Cependant, ils n'étaient pas des victimes directes de violence, d'abus ou de négligence à la maison. "Nous voulions nous assurer que les résultats ne sont pas influencés par d'autres facteurs, tels que les expériences de maladie mentale ou d'abus, qui sont associées à des modifications de la structure du cerveau", ajoute l'auteur Mary Helen Immordino-Yang de l'Université de Californie du Sud..

Test de QI et IRM

Tous les adolescents ont passé un test d'intelligence et leur structure cérébrale a été analysée par imagerie par résonance magnétique (IRM). Selon les scientifiques, les résultats étaient similaires à ceux obtenus par une étude des effets des opérations militaires sur le cerveau. L'étude avec les soldats a déjà établi que la durée des opérations militaires chez des soldats en bonne santé est associée à une diminution de la matière grise dans la même région du cerveau..

Les expériences de violence sont synonymes de stress chronique

"Le stress chronique, par exemple sous la forme d'expériences de violence, peut avoir un impact sur la santé du cerveau", explique la co-auteure, Simone Kühn, qui avait déjà dirigé l'étude sur les opérations militaires à l'Institut Max Planck pour le développement humain. Les structures cérébrales touchées seraient similaires à celles des patients présentant un trouble de stress post-traumatique, même si aucun trouble de ce type n'est présent chez les sujets examinés..

Influence du stress sur le cerveau

Les études précédentes sur ce sujet ne concernaient que des personnes ayant déjà présenté des symptômes cliniques. Cependant, la nouvelle étude de l’Institut Max Planck porte sur l’influence du stress sur le cerveau de volontaires sains. "La majorité de la population exposée à la violence ne développe aucun symptôme clinique, tel que le syndrome de stress post-traumatique", a déclaré Kühn. Les chercheurs auraient ainsi pu brosser un tableau beaucoup plus sophistiqué des influences du stress sur le cerveau et contribuer ainsi à la généralisation de la recherche sur le stress neuroscientifique, explique Kühn. (Vb)