Les placebos fonctionnent à l'insu du patient

Placebo: les traitements factices peuvent également fonctionner inconsciemment

12/09/2012

Le corps semble être plus intelligent au niveau subconscient, comme l'ont découvert des chercheurs de la faculté de médecine de Harvard. Néanmoins, si les patients ne sont pas au courant d'un traitement par placebo, des effets analgésiques peuvent être observés. Les chercheurs ont envoyé des signaux cachés qui ont activé l'organisme.

La recherche sur l'effet placebo est controversée depuis des décennies. Surtout, la médecine naturelle est assumée par la médecine conventionnelle, la plupart des remèdes ne fonctionnent que parce que le patient s'attend à un effet curatif ou analgésique. Les scientifiques américains les „Harvard Medical School“ et d'autres institutions de recherche ont changé les effets du placebo´s regardé de plus près. Ils se sont demandé si, par exemple, une hypothèse verbalisée entraînait un effet analgésique ou si d'autres mécanismes jouent un rôle..

Acceptation inconsciente ou information verbalisée
Les théories communes de l'effet placebo humain reposent sur l'hypothèse que des informations verbalisées, des perceptions conscientes ou divers stimuli de conditionnement classiques activent l'effet placebo. En règle générale, l'effet placebo est efficace lorsqu'un médecin a déjà signalé que le remède administré aide.

Un patient vient chez le médecin et se plaint de douleurs abdominales. Après un examen approfondi, le médecin ne peut trouver aucune découverte biologique et diagnostique une douleur abdominale fonctionnelle. Le médecin de famille donne au patient une pilule, qui ne contient cependant pas de principe actif détectable. Néanmoins, le médecin laisse le patient en supposant que c'est une préparation pour des douleurs abdominales. Le patient ressent moins ou pas de douleur après l'avoir pris parce qu'il s'attend à ce que le comprimé aide. Cependant, de plus en plus de recherches indiquent que „le comportement peut être déclenché par des stimuli extérieurs à la perception consciente précédemment“.

Seule une partie ne connaissait pas le placebo
Pour corroborer cette hypothèse, les chercheurs de la faculté de médecine de l'Université Harvard ont étudié les signaux et les stimuli en termes d'attentes au cours de la recherche. Les auteurs écrivent dans le journal scientifique Actes de la National Academy of Sciences, „certains sujets ne savaient pas qu'ils ne recevaient qu'un traitement apparent. Néanmoins, le placebo a fonctionné“.

L'étude portait sur 40 jeunes femmes et hommes en bonne santé (24 femmes et 16 hommes, âgés de 23 ans en moyenne). Au début de l'expérience, tous les participants ont appris à associer de manière cognitive une expression faciale spécifique sur un écran avec une attaque de chaleur douloureuse. Une autre expression du visage, cependant, était indolore. Selon l'image qui a été montrée lors de la session de formation, une thermo-sonde attachée à l'avant-bras gauche des participants faisait plus ou moins mal. Sur une échelle de 0 à 100, les sujets doivent noter l’ampleur de la douleur à leur bras..

Stimuli du signal contrôlé par niveau inconscient
Dans la deuxième étude, les participants ont eu les mêmes visages différents. Cependant, les sujets ne savaient pas que l’irritation par la chaleur restait la même. Dans la première partie de l'expérience, les faces étaient affichées pendant 100 millisecondes chacune. Avec cette période, les sujets ont été capables de reconnaître les différents visages au niveau conscient. Au deuxième tour, les chercheurs ont montré les images que pendant environ 12 millisecondes chacune.

„Aucun des participants ne pouvait reconnaître ou distinguer consciemment les visages“, a expliqué l'équipe de recherche. Néanmoins, les sujets ont toujours noté le stimulus comme douloureux lorsque „l'image cognitivement associée à la douleur désagréable était affichée au premier plan“. À l'inverse, l'image était aussi „agréablement noté lorsque le visage s'embrasa était associé à une irritation inoffensive de la chaleur“. C'est arrivé, „indépendamment du fait que les participants à l'étude avaient consciemment reconnu l'image ou non“.

Nouvelles découvertes sur l'effet placebo
En conséquence, les résultats pourraient être „une toute nouvelle porte pour comprendre les placebos et les rituels de la médecine“ directeur d'étude Ted Kaptchuk de l'école de médecine de Harvard. Le mécanisme nouvellement découvert „fonctionne automatisé, rapide et est indépendant de considérations conscientes et critiques“, résume Kaptchuk.

Selon les scientifiques, les nouvelles découvertes sont précieuses pour les médecins, les patients et les essais cliniques. "Sans en être conscient, le patient enregistre apparemment aussi des messages subtils que, par exemple, le médecin envoie", écrivent les auteurs. Ainsi, il pourrait également être expliqué pourquoi même des attentes non exprimées de la part du médecin concernant un médicament ou un traitement peuvent avoir un effet positif sur les effets du patient. (Sb)

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