La nicotine protège les bourdons contre les parasites

Les bourdons bénéficient de la nicotine et d'autres substances contenues dans le nectar de la plante

18/02/2015

Dans la nature, les plantes utilisent souvent délibérément certains principes actifs pour se protéger des prédateurs. Les plantes produisent des anticorps appelés métabolites secondaires. Par exemple, la nicotine du tabac sert d’insecticide naturel à des fins de protection. Cependant, si les bourdons absorbent de plus petites quantités de toxine via le nectar de la plante, ils ne subissent aucun dommage et sont en outre protégés contre les parasites, rapportent des scientifiques américains dans le journal „Actes de la Royal Society B“.

L'équipe de recherche dirigée par Leif Richardson du Département des sciences biologiques du Dartmouth College, Hanover, New Hampshire, États-Unis, a étudié les effets des métabolites secondaires sur les pollinisateurs tels que les abeilles et les bourdons.. „Nous avons émis l’hypothèse que les métabolites secondaires peuvent réduire les infections parasitaires chez les abeilles“, les scientifiques ont justifié leurs investigations. Cette hypothèse a été clairement confirmée au cours de l’étude, qui suggère que les substances de défense naturelles de la plante chez les abeilles et les bourdons agissent comme une sorte de protection contre les infections..

Propagation des parasites fortement réduite
Dans leurs expériences, les chercheurs américains ont d'abord infecté des bourdons avec des parasites intestinaux, puis ont testé les effets de huit toxines naturelles sur la propagation des parasites. L'ingestion de faibles niveaux de nicotine et d'autres métabolites secondaires a considérablement réduit la charge parasitaire, selon Richardson et ses collègues. L’effet a été confirmé pour le métabolite secondaire, l’anabasine, qui est connue pour être une toxine particulièrement puissante pouvant déjà causer de faibles taux de mortalité chez le rat et les autres rongeurs. L'anabasine a montré l'effet le plus significatif sur les parasites, écrivent les chercheurs américains.

Nicotine pour la protection des abeilles?
Bien que les métabolites secondaires n'aient pas réussi à sauver les bourdons infectés, les scientifiques estiment qu'ils jouent un rôle important dans la prévention de la transmission du parasite. En conséquence, compte tenu de l’infestation généralisée des pollinisateurs par les parasites et de la mortalité associée des bourdons et des abeilles, la plantation de plantes à forte concentration de métabolites secondaires pourrait éventuellement être utilisée de manière sélective pour protéger les stocks. (Fp)