Nouvelle thérapie contre le cancer avec des virus contre les tumeurs?

Nouvelle thérapie contre le cancer: avec des virus contre les tumeurs

14/02/2011

Les virus pourraient apporter une contribution importante au traitement du cancer à l'avenir. Des chercheurs du Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ) à Heidelberg travaillent sur une méthode d'utilisation de virus pour lutter contre les cellules tumorales.

Les scientifiques de la DKFZ espèrent utiliser des virus pour développer une nouvelle approche du traitement du cancer. „L'idée de base de la virothérapie est la suivante: les virus sont conçus pour faire ce qu'ils sont des professionnels, à savoir pour détruire les cellules humaines,“ Dirk Nettelbeck, biologiste moléculaire de Heidelberg, à l'agence de presse „dpa“. S'il parvient à altérer les virus afin qu'ils détruisent les cellules cancéreuses, mais que les cellules saines n'attaquent pas, la nouvelle méthode pourrait révolutionner le traitement du cancer..

Les virus aident à lutter contre le cancer
La DKFZ travaille depuis longtemps au développement de virus dits oncolytiques destinés au traitement du cancer. Dès 2004, des experts de la DKFZ ont indiqué que les virus précurseurs de l’herpès simplex étaient utilisés pour obtenir des résultats prometteurs dans l’élimination des tumeurs résistantes à la chimiothérapie. Selon les chercheurs de la DKFZ, l’approche thérapeutique de la virothérapie repose sur les observations de médecins, qui ont découvert une régression des tumeurs chez des patients cancéreux souffrant simultanément d’une maladie virale. La destruction des cellules tumorales „n'a été observé que dans des cas isolés“, clarifié cependant que „En principe, les virus peuvent avoir une très bonne activité contre les tumeurs,“ a souligné le biologiste moléculaire Nettelbeck. „En tant que biologistes moléculaires, nous devons maintenant modifier ces virus pour qu’ils ne détruisent que les cellules cancéreuses, tout en laissant les cellules saines seules“, Nettelbeck a décrit l'approche de recherche conjointe actuelle de la clinique dermatologique de Heidelberg et du Centre allemand de recherche sur le cancer.

La virothérapie comme nouveau traitement du cancer
Les cellules cancéreuses doivent être directement attaquées et détruites à l'aide d'une virothérapie, grâce à quoi les virus peuvent être injectés directement dans la tumeur ou dans le sang, a expliqué Nettelbeck aux débuts de la nouvelle méthode de traitement. Dans le corps des patients cancéreux ou dans les tumeurs, les virus sont supposés se multiplier après l'injection et ne tuer que les cellules cancéreuses. Les scientifiques de la DKFZ font face à plusieurs défis dans leurs travaux de recherche. D'une part, les virus devraient être remodelés pour ne pas attaquer les cellules saines, d'autre part, une réaction de défense de l'organisme devrait être évitée. Les scientifiques étudient plusieurs alternatives, telles que le blocage temporaire du système immunitaire ou la réorganisation du virus, afin qu'elles ne soient pas reconnues par le système immunitaire.. „Si vous modifiez l'enveloppe de virus, les virus ont une nouvelle structure.“ et avec le nouveau „robe“ la réaction de défense naturelle de l'organisme pourrait être évitée. „C'est une question complexe si“, a souligné le biologiste moléculaire Nettelbeck.

Tuer les cellules cancéreuses immédiatement après l'injection?
Avec les nouvelles approches de virothérapie, même de petites quantités de virus par cellule cancéreuse pourraient suffire à les détruire efficacement, selon les experts de DKFZ. La destruction des cellules cancéreuses est attendue quelques heures seulement après l'injection. S'il existe des problèmes au cours de la virothérapie, à l'aide des médicaments disponibles, il est possible à tout moment d'interrompre la réplication du virus, ainsi l'évaluation à la DKFZ. Si un vaccin à base de virus a été mis au point avec succès, les chercheurs espèrent qu’en plus de l’effet direct du virus sur les cellules cancéreuses, une sorte d’inoculation du corps pourrait amener le système immunitaire à combattre le cancer. Globalement, le traitement du cancer par des virus constituerait une bonne alternative thérapeutique pour les tumeurs qui ne peuvent pas être retirées chirurgicalement ou qui ont développé une résistance à la chimiothérapie ou à la radiothérapie, les experts de DKFZ ont évalué leur approche de recherche. En outre, des synergies via une thérapie combinée avec des virus et des traitements standard tels que la chimiothérapie sont envisageables. Selon les experts, il est difficile de dire si la virothérapie peut suffire comme seule méthode de traitement pour lutter efficacement contre le cancer. (Fp)

Image: Viktor Mildenberger