Plus de calories ne suffisent pas pour la malnutrition

Nouvelle étude: les bactéries intestinales jouent un rôle important dans la malnutrition

01/02/2013

Au Malawi, même les plus jeunes souffrent de malnutrition sévère. Beaucoup d'enfants ne reçoivent rien à manger pendant des jours ou seulement un peu nutritif. Cependant, une nouvelle étude montre qu'une augmentation de l'apport calorique n'est pas suffisante pour arrêter la malnutrition. Les bactéries intestinales jouent un rôle important dans Kwashiorkor, la maladie due à la malnutrition.

La malnutrition sévère chez les enfants entraîne une émaciation et des lésions du foie et de la peau
Le Malawi est l'un des pays les plus pauvres du monde. Selon le Programme alimentaire mondial des Nations Unies, plus de 40% de la population vit avec moins d'un dollar par jour. Sur les 14 millions d'habitants du Malawi, environ 1,6 million sont menacés de faim dans les zones rurales. Il se classe 171 sur 187 pays dans l'Indice de développement humain 2011.

La nourriture typique au Malawi se compose principalement de maïs, de tomates et d'oignons. Mais souvent, les gens ne mangent pas pendant des jours. En particulier chez les enfants, la maladie Kwashiorkor, qui est une forme de malnutrition protéino-énergétique due à une malnutrition sévère, se développe tôt. Les enfants atteints de Kwashiorkor souffrent de gonflement de l'abdomen en raison de la rétention d'eau, de lésions du foie et de la peau et de l'émaciation. Cependant, la cause exacte n'a pas encore été clarifiée, écrivent Michelle Smith et Tanya Yatsunenko de l'Université Washington à St. Louis, dans le Missouri, qui ont participé à la nouvelle étude. L’augmentation de l’apport calorique ne suffit pas, à elle seule, à lutter contre la malnutrition chronique et l’insuffisance pondérale associée, indique l’étude. Les bactéries intestinales jouent un rôle décisif dans Kwashiorkor.

Traitement standard contre la malnutrition avec de la pâte d'arachide
Les scientifiques ont accompagné 317 paires de jumeaux au Malawi au cours de leurs trois premières années de vie. Près de la moitié des enfants ont développé au moins un jumeau Kwashiorkor. Pour l'étude, les chercheurs ont examiné des échantillons de selles provenant de 22 paires de jumeaux, dont neuf étaient des jumeaux bien nourris. Il s'est avéré que le microbiote intestinal présentait de grandes différences, ce qui correspond à la totalité des microorganismes présents dans l'intestin. Les couples de jumeaux, dont l'un souffrait de malnutrition, ont ensuite reçu une pâte d'arachide spéciale, qui constitue le traitement standard à Kwashiorkor. Cela a changé la composition du microbiote intestinal des enfants. Il a toutefois été remarqué que "dès que la pâte d'arachide a été retirée", les échantillons de selles des enfants malades ont à nouveau montré l'ancienne composition des microbes intestinaux..

Lien entre les bactéries intestinales et la malnutrition
Les scientifiques souhaitaient en savoir plus sur la relation entre les bactéries intestinales et la malnutrition. Dans des expériences sur des souris, ils ont utilisé des bactéries intestinales provenant de trois paires de jumeaux. Il a été constaté que deux groupes de souris sur trois recevant des microbes intestinaux d'enfants malades perdaient du poids s'ils mangeaient la nourriture typique du Malawi. Avec une nourriture normale pour souris, les animaux ne maigrissaient pas. La pâte de cacahuète comme aliment a conduit à un gain de poids chez tous les animaux. „Ces résultats impliquent que les microbes intestinaux sont un facteur causal chez Kwashiorkor“, les chercheurs écrivent dans le journal „science“.

„Les résultats de l’étude sont remarquables ", déclare un article accompagnant l’étude de David Relman de la Faculté de médecine de l’Université de Stanford en Californie. „Ils donnent également lieu à de l'espoir "car une meilleure compréhension des relations entre les bactéries intestinales et la malnutrition pourrait conduire à de nouvelles stratégies, mais il serait nécessaire" d'étudier davantage de personnes atteintes de kwashiorkor et d'autres formes de malnutrition "(Sb)

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Image: Gerd Altmann