Les moustiques peuvent être formés pour arrêter de piquer ces personnes

L'école de moustiques du professeur Riffell

Les moustiques sont perçus par beaucoup comme des parasites impopulaires. Principalement parce que leurs points de suture provoquent des gonflements gênants et irritants. Mais que se passe-t-il si les moustiques peuvent être formés pour éviter les gens? Cela semble irréaliste? Mais c’est exactement ce que des chercheurs de l’Université de Washington à Seattle ont expérimenté avec le moustique Aedes aegypti. Les scientifiques ont réussi à mémoriser les odeurs de moustiques qu’ils ont ensuite évitées. Cette information d'odeur est l'ingrédient principal de l'odeur du corps humain.

L’équipe de recherche dirigée par le biologiste Jeffrey Riffell a été en mesure de documenter la façon dont les sangsues ont laissé une victime après avoir été secouées après avoir atterri à répétition et sans succès. Cette mauvaise expérience a impressionné les moustiques et a cherché une autre victime. Grâce à une formation appropriée, les chercheurs ont pu montrer que les moustiques imprimaient un odorant particulier, qui constituait le principal composant des odeurs corporelles. À partir de maintenant, les mauvais esprits ont évité les parasites. Les résultats de l'étude ont été récemment publiés dans la revue "Current Biology".

Les chercheurs ont réussi à enseigner aux moustiques, à éviter les odeurs corporelles et donc à ne pas s'approcher des gens. (Image: nechaevkon / fotolia.com)

La formation est aussi efficace que le DEET

"Une fois que les moustiques ont appris à éviter certaines odeurs, ces odeurs provoquent des réactions d'évasion tout aussi fortes que le DEET, l'un des insectifuges les plus efficaces", a déclaré Riffel dans un communiqué de presse publié récemment par l'Université de Washington sur les résultats de la recherche. Selon Riffle, les odeurs savantes ont été conservées pendant des jours dans la mémoire des moustiques.

Les moustiques ont des préférences

Les chercheurs souhaitaient en savoir plus sur les stratégies d'apprentissage du moustique, sachant que les insectes avaient des préférences évidentes pour certaines personnes par rapport à d'autres. En outre, l'hôte préféré dans lequel ils voudraient sucer le sang, en fonction de la saison. En été, les moustiques préfèrent les oiseaux pour se nourrir et, à d'autres saisons, le sang des mammifères est au menu. Riffell et ses collègues souhaitaient en savoir plus sur l'influence de l'apprentissage sur les préférences du moustique et sur l'utilisation de ces connaissances..

Les méthodes de l'école des moustiques

Lors des premières tentatives, les moustiques ont été soumis à des chocs mécaniques en raison de vibrations chaque fois qu’ils essayaient de piquer un animal d’essai. Les vibrations devraient simuler une tentative d'empêcher le moustique de piquer. Les insectes ont rapidement compris le lien entre l'odeur et le choc et ont utilisé ces informations pour décider de l'hôte à approcher. Cela a réussi chez les rats et les humains. Chez les poulets, les chercheurs ont été incapables d'empêcher les moustiques de se former en mordant.

La dopamine semble être responsable du processus d'apprentissage

Selon les scientifiques, chez de nombreux animaux tels que les abeilles et les humains, l'apprentissage dépend de la dopamine dans le cerveau. D'autres expériences menées par Riffell et son équipe ont montré que la dopamine est également importante dans le processus d'apprentissage des moustiques. Les moustiques génétiquement modifiés sans récepteurs de dopamine ont perdu leur capacité d'apprentissage.

Les résultats peuvent aider à lutter contre les maladies infectieuses

Selon les chercheurs, les résultats de l'étude pourraient avoir des effets importants sur la lutte contre les maladies transmises par les moustiques. "Comprendre comment les moustiques décident qui piquer et comment leur capacité d'apprentissage influence leur comportement nous permet de décoder les fondements génétiques et neuronaux de ces comportements", explique Riffell. Cela pourrait conduire à des outils plus efficaces pour lutter contre les moustiques. Avec la nouvelle compréhension de la façon dont les moustiques évitent certains hôtes, les chercheurs veulent maintenant explorer comment les moustiques se souviennent des hôtes préférés. "Dans les deux cas, nous pensons que la dopamine est un composant essentiel", a déclaré Riffell. (Vb)