L'humidité peut affaiblir les virus

Une humidité plus élevée de l'air ambiant protège contre l'infection virale

28/02/2013

Les scientifiques ont étudié comment la température et l'humidité de la pièce peuvent aider à réduire le risque d'infection par le virus de la grippe dans les cabinets de médecins. Dans une étude, ils ont constaté que l'air intérieur particulièrement sec augmentait le risque d'infection par des maladies virales. À partir de 42% d'humidité, le risque d'infection a diminué rapidement. Les résultats de l'examen étaient dans le journal „Plos ONE“ publié.

La température de la pièce sèche augmente la capacité d'infecter
Le mode de transmission le plus courant des virus de la grippe est l’infection par gouttelettes. En inhalant de l'air contaminé par de l'air, des agents pathogènes pénètrent dans l'organisme humain. Une étude récente de l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail de Morgantown a examiné d'un peu plus près les conditions de contagion dans les espaces confinés. Les résultats ont initialement montré que l'air intérieur sec, généralement causé par le chauffage, augmente considérablement le risque d'infection.. „L'air sec empêche l'inactivation des virus“, auteur de l'étude John Noti. Par contre, si l'humidité relative était de 42% ou plus, 20% des virus de la grippe étaient contagieux au bout d'une heure à peine.. „Une humidité relativement élevée dans des salles fermées dans des cliniques ou des cabinets médicaux pourrait réduire considérablement les conditions de contagion.“, résume l'équipe de recherche.

Noti souligne que le „Les résultats montrent que l’effet protecteur le plus puissant de l’augmentation de l’humidité se produit déjà dans les 15 premières minutes qui suivent l’émission du virus dans l’air par la toux“. De plus, le volume des gouttelettes infectieuses produites lors de la toux joue un rôle important. Ainsi, les virus restent infectieux dans les petites gouttelettes plus longtemps que ceux qui migrent dans les plus grosses.

Une humidité élevée réduit le risque d'infection
Pour l'étude, les scientifiques ont simulé une situation d'enquête. Les médecins et les assistants médicaux sont exposés à un risque élevé d’infection lorsqu’ils traitent avec des patients infectés. Les chercheurs ont installé deux nymphes humaines à deux mètres de distance. La poupée „toux“ toutes les 5 minutes, une suspension contenant des virus de la grippe dans l'environnement. Cet intervalle correspond approximativement à la sécrétion d'aérosols infectieux lors de la toux d'un patient atteint de grippe. L'autre mannequin humain a pris l'air dans l'environnement. Cela symbolisait le médecin ou une infirmière. Maintenant, les chercheurs ont pris des échantillons d'air dans différentes parties de la pièce. Les échantillons ont été divisés en fonction de la taille des particules. En outre, les médecins du laboratoire ont examiné la quantité totale de virus et la proportion de virus viables présentant une contagion. L'humidité relative variait entre 7 et 73% au cours des essais. La température ambiante est restée presque identique à 20 degrés Celsius.

Si le taux d'humidité était inférieur à 24%, la sensibilité du virus à l'infection ne baisserait que très peu, pour atteindre entre 70 et 77% après 60 minutes. Cependant, si une humidité relative de plus de 42% était atteinte, au bout de 15 minutes, une grande partie des virus n'était plus active et l'infectivité après 60 minutes n'était que de 14 à 23%.. „Par la suite, une baisse est survenue jusqu'à 5 heures après la toux, mais à une humidité relative de 45%, la différence statistiquement significative n'était pas différente de 20%, quelle que soit la fraction aérosol..“

On ignore comment fonctionne le mécanisme d'inactivité. De plus, la présente recherche ne peut fournir de réponse.. „Il est difficile de moderniser les salles d’examen et d’attente afin d’atteindre un taux d’humidité élevé.“. Selon les chercheurs, cet aspect devrait être pris en compte dans les pratiques de reconstruction afin de minimiser le risque d'infection. (Sb)

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