Cancer Research Une protéine de choc thermique ayant une influence significative sur les tumeurs thymiques

Développement de tumeurs sur le thymus contrôlé par les protéines de choc thermique?
Les protéines dites de choc thermique sont essentielles à la survie des cellules humaines sous des charges de température élevées, mais également dans d'autres conditions extrêmes. Selon les derniers résultats d'études de chercheurs de l'Université de médecine de Vienne (MedUni Vienna), les protéines de choc thermique pourraient également servir de biomarqueurs pour les tumeurs thymiques (thymomes et carcinomes du thymus) et ainsi être utilisées à l'avenir pour le diagnostic précoce. Sur la base des résultats, il est également possible de développer des thérapies ciblées pour les patients pour lesquels une opération de la tumeur n'est pas possible, les scientifiques espèrent.

Dans leur étude actuelle, les scientifiques du MedUni Vienna ont étudié "le rôle des protéines de choc thermique dans la formation de tumeurs sur le thymus", selon l'université. Selon leurs résultats, les protéines de choc thermique dans les tumeurs présentent un intérêt pronostique dans les tumeurs du thymus. Ils sont des marqueurs tumoraux prometteurs pour les thymomes et pourraient être utilisés à l'avenir pour les patients pour lesquels une opération de la tumeur est exclue, pour des traitements anticancéreux ciblés, explique l'auteur de l'étude, Stefan Janik. En collaboration avec les chirurgiens thoraciques Bernhard Moser, Hendrik Jan Ankersmit et Walter Klepetko, ainsi que la pathologiste Ana-Iris Schiefer et le pathologiste Leonhard Müllauer, Janik avait analysé l'importance des protéines de choc thermique dans la formation de tumeurs. Leurs résultats ont été publiés dans la revue scientifique "Scientific Reports".

Le thymus subit au cours de sa vie des processus dégénératifs pouvant conduire à la formation de tumeurs. (Image: nerthuz / fotolia.com)

Processus dégénératifs dans le thymus
Selon les chercheurs, le thymus humain est un organe jusque-là relativement inconnu situé dans la cage thoracique, entre le sternum et le cœur. Il contient des cellules T, "qui servent à la défense immunitaire spécifique et sont essentielles pour le système immunitaire", rapporte MedUni Vienna. Le développement des cellules T se produit surtout au cours des dix premières années de la vie, puis il s’agit de la régression du thymus. Leur tissu est de plus en plus remplacé par de la graisse et la glande perd sa fonction. Au cours de ce processus dégénératif, des tumeurs du thymus (thymomes et carcinomes du thymus) peuvent se former, avec les causes possibles et les facteurs de risque encore inconnus, expliquent les chercheurs. Chaque année, environ 30 cas de ce type sont traités au département de chirurgie thoracique de Vienne. Le traitement prévoit généralement l'ablation chirurgicale de la tumeur ou du thymus (thymectomie).

Les tumeurs du thymus sont souvent découvertes "par hasard"
Dans leur étude, les chercheurs ont évalué les données de 125 patients ayant subi une thymectomie au MedUni Vienna de 1999 à 2014. Dans de nombreux cas, la constatation a été faite accidentellement dans le cadre d'un examen d'imagerie pour d'autres raisons ou dans le cadre du diagnostic de la myasthénie grave, une maladie neurologique auto-immune entraînant une faiblesse musculaire. En général, environ un dixième des patients atteints de "myasthénie grave" ont également une tumeur au thymus, ce qui entraîne généralement une résection chirurgicale. Les scientifiques ont étudié l'évolution des taux de protéines de choc thermique chez les sujets après la thymectomie.

Marqueur tumoral prometteur et nouvelles approches thérapeutiques
Selon MedUni Vienna, les protéines de choc thermique ou même les "protéines de stress" se forment "lorsque les cellules sont exposées à une température élevée ou à d'autres facteurs de stress". Les infections doivent également être prises en compte. Les protéines de choc thermique stabilisent les processus cellulaires, permettant aux cellules de survivre dans des conditions difficiles. Cependant, les cellules tumorales utilisent également les protéines pour la formation de métastases et le développement de résistances à la chimiothérapie, rapporte MedUni Vienna. Les chercheurs ont pu prouver dans leur étude que les taux de protéines dans le sang des personnes après l'élimination complète de la tumeur diminuaient de manière significative et que les protéines de choc thermique dans les tumeurs avaient une pertinence pronostique. Selon Stefan Janik, les protéines de choc thermique sont un marqueur tumoral prometteur "et pourraient être utilisées à l'avenir pour les patients qui ne peuvent pas subir de chirurgie tumorale pour des traitements ciblés du cancer". (Fp)