Des chauves-souris d’origine Ebola dans l’arbre creux?

L'épidémie d'Ebola a probablement commencé chez des chauves-souris dans un arbre creux

31.12.2014

L'épidémie actuelle d'Ebola en Afrique de l'Ouest provient probablement d'un arbre creux servant d'abri aux chauves-souris. Les enquêtes menées par l’Institut Robert Koch (RKI) ont révélé que le soi-disant „patients Index“ (premier patient infecté) - un garçon de deux ans du village de Meliandou en Guinée - aurait pu être infecté en jouant dans le tronc d'arbre creux. Les résultats de leurs recherches, les chercheurs ont dans la revue „EMBO médecine moléculaire“ publié.

Déjà dans les épidémies précédentes d'Ebola, Pug condylurus, une espèce de chauve-souris, avait été identifiée comme source d'infection animale. La preuve du matériel génétique de ces chauves-souris dans un tronc d'arbre creux servant à jouer chez les enfants du village suggère donc que le patient indexé tous les deux ans pourrait avoir été infecté de cette manière. Depuis le petit village guinéen, la maladie s’est ensuite propagée aux villes, aux pays voisins du Libéria, de la Sierra Leone, d’autres pays africains et, occasionnellement, à l’Europe et aux États-Unis. À ce jour, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), près de 20 000 personnes ont été infectées au cours de l'épidémie actuelle et plus de 7 500 personnes sont décédées des suites de l'infection..

Recherche de l'animal source d'infection
Peu de temps après que l'OMS ait confirmé que le virus Ebola était responsable d'un certain nombre de décès dans le sud-est de la Guinée, une équipe de recherche internationale dirigée par Fabian Leendertz, responsable du groupe de projet, a été créée. „Epidémiologie des agents hautement pathogènes“ au RKI, la recherche de l’origine animale de l’infection. Les scientifiques se sont rendus dans le village du garçon de deux ans, considéré comme un patient index de l'épidémie, et y sont allés, par exemple, pour savoir si une épidémie majeure d'Ebola survenait dans la faune de la région. Pour les flambées précédentes, un amincissement important des stocks était également décelable dans le monde animal. Ce n'était pas vrai ici. Et autour du village il y a, selon le RKI „pas de jungle tropicale comme dans les endroits d'Afrique centrale, où les épidémies d'Ebola avaient commencé auparavant.“ En conséquence, les sources d’infection possibles étaient clairement limitées.

Gènes de chauves-souris détectés
Les chercheurs ont également interrogé les villageois (y compris les enfants) sur leurs pratiques de chasse, le contact avec la viande de brousse et d'autres particularités locales. Les scientifiques ont découvert un arbre creux près de la zone de lavage locale. Ici, les enfants avaient joué régulièrement jusqu'à ce que - peu de temps avant l'arrivée des chercheurs - soient brûlés. L'arbre était à seulement 50 mètres de la maison du patient index. Dans les échantillons de cendres et de sol, les chercheurs ont pu détecter l’ADN de l’espèce de chauve-souris pug condylurus, „qui a été discuté en tant que réservoir potentiel dans les précédentes épidémies d'Ebola et est connu pour survivre aux infections par le virus Ebola et ont été trouvés dans les anticorps anti-virus Ebola“, donc le message du RKI.

Pas des chauves-souris, mais des chauves-souris
Ceci suggère que l'on soupçonne que l'infection d'origine animale de l'épidémie actuelle - contrairement aux hypothèses précédentes - n'était pas des chauves-souris, mais des chauves-souris de l'espèce pug condylurus. Les travaux en cours offrent le meilleur aperçu possible des origines de l’épidémie. Bien que les chauves-souris n'aient pu être déterminées à cent pour cent comme étant l'origine du foyer, aucun animal de cette espèce n'a été trouvé après le feu de l'arbre. Mais au moins d’autres chauves-souris et autres fruits ont présenté une infection par le virus Ebola.. „Des études environnementales et expérimentales approfondies sont nécessaires de toute urgence pour comprendre le rôle de ces espèces de chauves-souris et d'autres espèces dans la transmission du virus Ebola ainsi que la répartition de ces virus dans la nature.“, donc la conclusion des scientifiques. Il estime également que le public devrait être mieux informé des risques potentiels pour la santé des chauves-souris et encouragé à minimiser les contacts avec les animaux. Dernier point, mais non le moindre, avertissez-vous de la stigmatisation du village de Meliandou, qui était tout simplement regrettable lorsque l'épidémie a commencé ici. (Fp)