Ce parasite se protège avec une fonction de camouflage devant le système immunitaire

Comment le déclencheur de la maladie du sommeil africaine se cache dans le corps

Le système immunitaire des humains et des animaux est conçu pour éliminer les germes défectueux de l'organisme. Bien entendu, ce n’est pas dans l’intérêt des envahisseurs qui voudraient se répandre sans entrave. Le parasite Trypanosoma - déclencheur de la maladie du sommeil africaine - a mis au point un système particulièrement sophistiqué pour se protéger de l'extinction par le système immunitaire. Il a une fonction de camouflage qui change constamment de surface. Donc, il ne peut pas être reconnu par le système immunitaire.

Des chercheurs de la Ludwig-Maximilians-Universität München ont réussi à séquencer le génome complet du parasite Trypanosoma. Ils ont expliqué comment le parasite parvient à échapper à long terme au système immunitaire. Une stratégie de furtivité intelligente le rend pratiquement invisible pour le système immunitaire. Ainsi, le germe atteint une infection permanente chez son hôte. Les résultats de l’étude ont récemment été publiés dans la célèbre revue "Nature".

Incroyable: le parasite Trypanosoma brucei peut modifier constamment la structure de sa surface et n'est donc pas reconnu par le système immunitaire. Cela lui permet de se répandre sans entrave dans l'hôte. (Image: fotovapl / fotolia.com)

Modification de la structure de la surface

Comme le rapportent les chercheurs, les trypanosomes sont en mesure de modifier constamment leur structure de surface. Pour cela, ils peuvent activer ou désactiver certaines protéines. De cette façon, vous pouvez générer 2000 variantes de surface différentes. En raison de la structure de la surface, le système immunitaire détermine si un organisme doit être combattu ou non. Le système a besoin d’un certain temps pour cette évaluation. En raison du changement constant, le système immunitaire ne peut pas reconnaître le parasite comme étranger et par conséquent, il n'est pas combattu..

Quelles maladies le parasite peut-il causer??

Les trypanosomes peuvent infecter le sang de divers vertébrés. Dans la plupart des cas, il est transmis par des insectes tels que la mouche tsé-tsé. Chez les bovins, l'agent pathogène peut causer la maladie animale Nagana et, chez l'homme, la maladie du sommeil africaine souvent fatale. Les symptômes incluent fièvre, frissons, ganglions lymphatiques enflés, maux de tête, courbatures, œdèmes et éruptions cutanées. Si le parasite infecte le cerveau, ce qui peut prendre des semaines, voire des années, il entraîne des troubles du sommeil, de l’agitation intérieure, de l’irritabilité et des troubles de la personnalité. Plus tard, l'épilepsie, les troubles de la parole et de la coordination et la fatigue chronique sont ajoutés. En fin de compte, les personnes touchées tombent dans le coma, ce qui aboutit généralement à la mort..

La capacité sublime de transformer la forme

"Nous sommes particulièrement intéressés par la manière dont cette variabilité génétique est régulée", explique le professeur Nicolai Siegel, responsable de l'étude, dans un communiqué de presse sur les résultats de l'étude. Les chercheurs ont déchiffré le génome entier du parasite Trypanosoma brucei et l’ont organisé en trois dimensions. L’équipe a pu identifier les protéines responsables de la fonction de camouflage. Ces variants de protéines sont situés dans le noyau aux mêmes sites que les gènes codant pour les protéines de surface. En retirant certaines protéines de ce complexe, toute la structure tridimensionnelle de l'ADN du parasite a changé.

Nouvelles stratégies pour combattre

"Une meilleure compréhension de ces mécanismes de défense est également importante pour l'étude d'autres maladies", écrivent les chercheurs. Dans la lutte constante entre le système immunitaire de l'hôte et l'intrus, de nombreux autres germes ont développé des stratégies d'une efficacité similaire. À titre d’exemple, les scientifiques mentionnent les pathogènes du paludisme, les champignons de Candida et de nombreux types de bactéries. (Vb)