L'héritage néandertalien influence le psychisme et la peau

Le matériel génétique néandertalien influence aujourd'hui des propriétés telles que le teint et la couleur des cheveux
C'est plus qu'une simple couleur de peau. Des scientifiques de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste de Leipzig ont découvert dans une étude que les gènes de Néandertal influaient sur notre humeur et notre biorythme. Ils ont donc une incidence sur le fait que nous soyons des "noctambules" ou des fumeurs. Comme le rapportent les chercheurs, ces gènes archaïques peuvent même influer sur le bronzage de notre peau, que nous ayons tendance à être indifférents ou à nous isoler socialement. Les différents sujets ont accumulé certains gènes de Néandertal.

Quand les humains et les Néandertaliens se sont rencontrés il y a des milliers d'années, les deux espèces ont commencé à se mélanger. Par conséquent, environ deux pour cent de l'ADN des non-Africains d'aujourd'hui proviennent d'eux. Des études récentes ont montré que certains de ces gènes de Néandertal influent encore sur le système immunitaire et contribuent aux maladies modernes. Des chercheurs de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste de Leipzig ont découvert que notre héritage néandertalien affectait également d'autres propriétés, telles que le teint, la couleur des cheveux, le sommeil, l'humeur et même le fait de fumer ou non..

De grands progrès dans l'étude des gènes humains. Image: anibal - fotolia

Inspirée par une étude précédente dans laquelle des chercheurs avaient découvert que l'ADN de Neandertal dans la constitution génétique de l'homme moderne influait sur le risque de certaines maladies, Kelso et son équipe de l'Institut Max Planck pour l'anthropologie évolutive ont étudié d'autres propriétés de l'homme moderne. Étant donné que l'ADN néandertalien est relativement rare dans le génome humain, les scientifiques ont dû analyser les données d'une variété de personnes. Ils les ont trouvés dans plus de 112 000 participants à l'étude pilote britannique "UK Biobank". La base de données contient des informations génétiques ainsi que des informations sur, entre autres, l'apparence, la nutrition, la lumière du soleil, le comportement et les maladies..

"Nous pouvons maintenant montrer que la couleur de la peau, la facilité de bronzage et la couleur des cheveux de l'ADN de Neandertal sont particulièrement affectés", explique Kelso. Les chercheurs ont étudié l'ADN de Néandertal chez l'homme moderne, contribuant ainsi à la couleur de la peau et à la couleur des cheveux. De manière surprenante, certaines variantes de Néandertal sont associées à des tons chair plus claires, d'autres à des tons chair plus sombres. La même chose vaut pour la couleur des cheveux. "Ces résultats peuvent indiquer que les Néandertaliens avaient des couleurs de cheveux et des tons de peau différents, comme le font les gens aujourd'hui", déclare l'auteur principal Michael Dannemann.

En outre, les chercheurs ont découvert que l’ADN de Neandertal affectait également l’humeur, le tabagisme et les habitudes de sommeil. Par exemple, les personnes atteintes de certains types de Néandertal sont en moyenne des fumeurs, tandis que d'autres ADN de Néandertal sont plus souvent retrouvés chez les "personnes de nuit". Bon nombre de ces caractéristiques sont liées au rayonnement solaire. Lorsque les humains modernes sont arrivés en Eurasie il y a environ 100 000 ans, les Néandertaliens y ont vécu plusieurs milliers d'années. Ils étaient probablement mieux adaptés aux niveaux faibles ou variables de rayonnement solaire ultraviolet que les humains qui venaient d'immigrer d'Afrique.

"La couleur de la peau et des cheveux, le biorythme et l'humeur sont tous influencés par la lumière solaire", ont déclaré les chercheurs. "Nous pensons donc que cela aurait pu contribuer à l'émergence des différents phénotypes de Néandertal et continuer à contribuer à la variation de ces propriétés chez les personnes vivantes d'aujourd'hui par le biais du flux de gènes." (Sb)