Guerre biologique avec des insectes?

Un pas vers la guerre biologique avec des insectes?

Un programme de recherche d'un programme de recherche du Département de la Défense des États-Unis pourrait facilement être utilisé à mauvais escient pour développer des armes biologiques. Les chercheurs attirent l'attention sur l'explosivité.

Loi sur l'édition du génome (Crispr)

Alors que l’impact des armes chimiques sur les conflits armés contemporains est effrayant, l’opinion publique en a bien conscience, mais les armes biologiques et leurs effets ont en grande partie disparu du public. Un programme de recherche mené par l’agence de recherche du ministère de la Défense fait maintenant craindre que la recherche sur la guerre biologique ne soit utilisée à mauvais escient. Dans le cadre du projet Insects Allies ("Alliés / insectes apparentés"), les insectes doivent servir de moyen de transport pour les virus de plantes et les transférer vers des cultures agricoles..

Les virus peuvent modifier le génome des plantes touchées au moyen de ce que l'on appelle l'édition du génome. De cette manière, des cultures telles que le maïs et les tomates pourraient être modifiées génétiquement rapidement et à grande échelle. Des scientifiques de l'Institut Max Planck de biologie évolutive de Plön ainsi que des universités de Fribourg et de Montpellier ont indiqué dans la revue Science qu'un tel système pouvait être relativement facilement manipulé et utilisé comme une arme biologique..

L'édition du génome ouvre des possibilités inimaginables pour changer le génotype des cultures. Par exemple, les plantes peuvent devenir plus productives ou moins sensibles aux parasites et à la sécheresse. Jusqu'à présent, cependant, de telles manipulations génétiques ne peuvent être effectuées qu'en laboratoire - une fois que les plantes poussent sur le terrain, il est trop tard pour cela. En cas de sécheresse inattendue ou d'infestation parasitaire, les agriculteurs doivent attendre de nouvelles semences pour la prochaine saison de récolte..

À la fin de 2016, la DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency), une agence du ministère de la Défense des États-Unis qui a financé des projets de recherche pour le ministère, a annoncé publiquement un programme de recherche d'une durée de quatre ans. Il finance des projets totalisant 27 millions de dollars américains dans le but de libérer des virus génétiquement modifiés pouvant altérer le matériel génétique des cultures sur le terrain. Au milieu de 2017, le premier des trois consortiums de plusieurs organismes de recherche américains a annoncé sa participation au programme DARPA. Selon les communiqués de presse des institutions sélectionnées, les scientifiques impliqués cherchent à savoir s'ils sont capables de transmettre les virus aux herbes et aux pucerons, et de planter des poux, du maïs et des tomates. À la fin du programme, la technologie devrait être largement utilisée dans les serres.

Absence de débat public

Dans des déclarations publiques, la DARPA a souligné que les conclusions du programme Insect Allies devraient être principalement utilisées dans l'agriculture, par exemple pour protéger les cultures de la sécheresse, du gel, des inondations, des pesticides ou des maladies. Cependant, les procédures d'autorisation pour les organismes génétiquement modifiés devraient être considérablement modifiées dans de nombreux pays pour l'utilisation de cette technologie. En outre, l'utilisation de telles méthodes affecterait également massivement les agriculteurs, les producteurs de semences et, surtout, le public. "Malgré les communiqués de presse occasionnels de la DARPA et des consortiums participant au programme, il n’ya pratiquement eu aucun débat public sur le sens et les conséquences possibles de cette technique. Même dans les milieux professionnels, le programme est en grande partie inconnu ", déclare Guy Reeves de l'Institut Max Planck de biologie évolutive de Plön.

Selon les scientifiques de Plön, Fribourg et Montpellier, un vaste débat social, scientifique et juridique s'impose de toute urgence. À leur avis, il n’existe aucune raison plausible d’utiliser des insectes pour diffuser du matériel génétique. Surtout, les chercheurs critiquent l'utilisation d'insectes pour la distribution de matériel génétique, car les résultats du programme Insect Allies peuvent être modifiés assez facilement et ainsi être adaptés à la guerre biologique. "Par exemple, les gènes pourraient être rendus inopérants, ce qui est généralement plus facile que de les optimiser. Le processus n'a même pas besoin d'être développé, il suffit de le simplifier pour l'utiliser comme une arme ", déclare Reeves. Compte tenu de ces objections, le programme DARPA pourrait faire suspecter qu’il ne vise pas des objectifs pacifiques, comme le requiert la Convention sur les armes de poche. Cela pourrait à son tour inciter d'autres pays à développer eux-mêmes leurs propres armes dans ce domaine..

Convention sur l'interdiction des armes biologiques

Pour une évaluation juridique internationale, il est essentiel de savoir si un programme de recherche biologique ne sert que des objectifs pacifiques. Ainsi, la Convention sur l’interdiction des armes biologiques interdit en toutes circonstances de développer, de produire ou d’acquérir des agents et des toxines d’espèces et en quantités "qui ne sont pas justifiées par des fins préventives, protectrices ou pacifiques". En outre, la Convention interdit la mise au point ou la fabrication d’armes, d’équipements ou d’équipements destinés à l’utilisation de tels agents ou toxines à des fins hostiles ou dans un conflit armé. Les auteurs font valoir que les insectes utilisés pour transférer les virus sont des intrants interdits au sens de la Convention..

"En raison de cette interdiction de grande portée, une recherche biologique préoccupante nécessite essentiellement une justification plausible à des fins pacifiques. Le programme Insect Allies pourrait enfreindre la Convention sur les armes biologiques si les affirmations de la DARPA ne sont pas plausibles. Ceci est particulièrement vrai dans le contexte où il s’agit d’une technologie qui peut facilement être utilisée pour la guerre biologique ", explique Silja Vöneky, avocate à l’Université de Fribourg. (qn, heure)