Même les tout-petits peuvent calculer des probabilités

Les tout-petits peuvent évaluer les probabilités
À l’âge de six mois, les enfants développent un sens des statistiques
L’une des capacités les plus importantes de notre cerveau consiste à tirer des conclusions générales sur notre environnement à partir de quelques données existantes, afin d’éviter le plus possible les incertitudes. Il évalue constamment la probabilité d'un événement et reconnaît ainsi les régularités statistiques. En tant qu'adultes, nous avons une idée approximative de la probabilité d'événements différents. Jusqu'ici, toutefois, on ne savait pas à partir de quel âge on était capable d'estimer les probabilités. Des scientifiques de l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives humaines et cérébrales à Leipzig ont montré ce qui suit: Les bébés déjà âgés de six mois ont déjà un sentiment de probabilité.

Pendant toute une vie, nous devons prendre des décisions encore et encore et peser les chances les uns contre les autres. En apprenant à évaluer quel événement est le plus susceptible de se produire, nous pouvons maintenant mieux évaluer les risques et aligner nos actions en conséquence. Mais à quel âge commençons-nous à développer un sens de la stochastique des événements? Les bébés sont-ils déjà capables de faire cela??

Une étude a montré que les tout-petits sont capables d’évaluer les probabilités. (Image: Dan Race / fotolia.com)

Des scientifiques de l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives humaines et cérébrales de Leipzig et de l'Université d'Uppsala, en Suède, ont maintenant découvert que les bébés âgés de six mois seulement peuvent évaluer les probabilités. Les plus petits sont déjà capables de filtrer une foule de boules bleues et jaunes, la couleur la plus répandue et donc la plus susceptible d'être dessinée. "La capacité d'estimer les probabilités semble évoluer vers l'âge de six ans", a déclaré Ezgi Kayhan, neuroscientifique à l'Institut Max Planck de Leipzig et responsable de l'étude sous-jacente. Dans une étude précédente, des bébés de quatre mois ne pouvaient pas encore résoudre ce problème. Ils ne semblent donc pas encore sensibles aux probabilités.

Les neuroscientifiques ont étudié ces relations à l'aide de films d'animation montrant 75 bébés âgés de six, douze et 18 mois. C'était une machine remplie de balles, la plupart bleues, quelques jaunes, comme une loterie. Ce craché dans un panier beaucoup des principales boules bleues, dans une seconde, cependant, beaucoup de boules jaunes. Que la machine crache une balle jaune au lieu d'une balle bleue était 625 fois plus improbable. Le second conteneur rempli de balles jaunes reflétait ainsi un événement qui se produit avec une probabilité extrêmement faible.

Pendant que les bébés regardaient les courts métrages, les chercheurs ont utilisé la méthode dite de suivi du regard pour déterminer lequel des deux paniers les petits sujets regardaient plus longtemps, le plus probable ou le moins probable. "Nous avons constaté que les bébés, peu importe leur âge, avaient l'air plus longtemps dans la variété improbable. Ils ont probablement été surpris de constater qu’il s’agissait principalement de très peu de balles jaunes existantes. C’était donc un événement très improbable ", a déclaré le chercheur. Afin de s'assurer que les enfants ne se sentaient pas seulement plus attirés par la couleur jaune, les scientifiques ont, dans certaines expériences, inversé les fréquences des deux couleurs ou utilisé des billes vertes et rouges.

Probabilités modifiées
"En principe, il y a déjà eu quelques études sur la capacité des nourrissons à estimer les probabilités. Cependant, nous avons été les premiers à explorer les limites de cette capacité précoce ", explique Kayhan. Pour ce faire, elle et son équipe ont vérifié si la différence entre la variante probable et la variante improbable pouvait être clairement constatée au premier coup d'œil. Et en effet: lorsque les chercheurs ont changé le rapport des sphères bleues et jaunes et donc les chances de tirer l’une des deux couleurs, les yeux des plus petits ont également changé. S'il était seulement neuf fois plus probable que la machine crache une balle bleue au lieu d'une balle jaune, les petits participants à l'étude ont soudainement regardé plus longtemps la variante la plus probable, le panier avec principalement des billes bleues..

"Une explication à cette observation pourrait être que, à mesure que votre niveau de difficulté augmente, les informations destinées aux tout-petits dépassant un certain niveau deviennent trop complexes. D'après des études précédentes, nous savons que les bébés se concentrent sur des cas qu'ils connaissent d'objets ou de contextes où ils n'ont pas assez de temps pour traiter des informations nouvelles et complexes ", a déclaré Kayhan. "Une fois qu'ils les ont déchiffrés, ils peuvent se consacrer à de nouvelles choses." Quelle que soit l'explication possible des scientifiques sur la base des résultats, une chose était claire: la capacité des bébés à gérer les probabilités dépend Rapport entre un événement probable et improbable. VM / HR